북한이 지난해 가상화폐 거래를 통해 2억 달러 이상의 수입을 올렸을 것으로 추정된다는 분석이 나왔다.
2일 미국 자유아시아방송(RFA)에 따르면 미국의 인터넷 매체 복스닷컴(Vox.com)은 28일 북한이 지난해 비트코인과 같은 가상화폐를 통해 최소 1천 500만 달러에서 최대 2억여 달러의 자금을 벌어 들였을 가능성이 있다고 프리실라 모리우치(Priscilla Moriuchi) 전 국가안보국(NSA) 동아시아 태평양 사이버 안보 담당관을 인용해 보도했다고 전했다.
현재 정보분석회사 레코디드 퓨쳐(Recorded Future)에서 동아시아를 담당하는 모리우치 전 담당관은 1일 자유아시아방송에 보낸 전자우편에서 지난해 북한이 채굴이나 해킹 등으로 획득한 가상화폐 수를 최소한 1만 1천 여 개로 추정한다고 설명했다.
방송에 따르면 북한이 이 가상화폐를 지난 1월 현재까지 그대로 보유하고 있었다면 가상화폐의 가치는 1억 2천 만 달러지만, 지난해 12월 중순 비트코인 가격이 최고치였을 때 현금화했다면 2억 1천만 달러에 달했을 것으로 추정한다고 모리우치 전 담당관은 분석했다.
또한 모리우치는 북한의 핵과 미사일 개발 프로그램으로 인한 국제사회의 잇따른 대북 제재 속에서 북한은 정권을 지탱하고 핵무기 개발 프로그램을 계속하기 위해 온라인을 통해 이 같은 자금 마련에 나섰다고 설명했다.
모리우치 전 담당관은 "가상화폐 가격이 폭락했음에도 불구하고 국제사회의 대북 제재가 점점 강력해지면서 북한은 올해도 계속해서 비트코인 등 가상화폐를 탈취하고 채굴해 외화벌이에 나설 것"이라며 "북한 정권은 극심한 전력난에도 불구하고 전력 지원을 아끼지 않을 것이며 이에 필요한 인터넷망도 당국이 적극적으로 지원할 것"이라고 말했다.
이처럼 북한 정권이 보안이 상대적으로 약한 가상화폐를 이용해 외화벌이로 사용할 수 있고, 또 국내 가상화폐 거래소에 대한 해킹 공격 가능성도 제기되고 있어 정부 당국이 면밀히 들여다봐야 할 것으로 보인다.
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