정치 테마에 힘입어 2024년 말 1,500억 달러를 돌파하며 사상 최고치를 경신했던 밈코인 시장이 1년 만에 가치가 70% 가까이 폭락해 해당 자산군의 극심한 변동성과 투기적 성격을 여실히 드러냈다.
12월 21일(현지시간) 암호화폐 전문 매체 크립토포테이토에 따르면, 코인게코(CoinGecko)는 최신 보고서를 통해 밈코인 시장 규모가 2024년 12월 기준 1,506억 달러까지 치솟으며 2021년의 전고점인 880억 달러를 크게 넘어섰다고 밝혔다. 이러한 폭발적인 성장은 미국 대선과 맞물린 정치 테마 코인 열풍이 주도했으나, 이후 시장은 급격한 하락세로 전환되어 2025년 11월에는 시가총액이 472억 달러까지 쪼그라들었다.
시장이 과열되었던 2025년 1월에는 펌프닷펀(Pump.fun)과 같은 새로운 토큰 출시 플랫폼을 통해 매일 7만 3,000개 이상의 신규 토큰이 쏟아져 나왔다. 보고서는 미국 내 밈코인에 대한 관심도가 전 세계 비중의 30%까지 확대되었음에도 불구하고 전반적인 글로벌 관심도는 1월 대비 80% 이상 급감했다고 지적했다. 또한 개발자가 프로젝트를 중도 포기하는 러그 풀이나 내부자가 다수의 지갑을 이용해 거래량을 조작하는 번들링 같은 사기 행위가 빈번해지며 투자 위험도 크게 증가했다.
2013년 도지코인(Dogecoin, DOGE)의 탄생으로 시작된 밈코인 시장은 이번 사이클에서 솔라나(Solana, SOL)를 필두로 비트코인(Bitcoin, BTC), 베이스(Base) 등 다양한 네트워크로 확산했다. 시바 이누(Shiba Inu, SHIB)와 같은 후발 주자들의 약진에도 불구하고 도지코인은 전체 밈코인 시장 가치의 47%를 점유하며 여전한 영향력을 과시하고 있다.
단순한 투기 수단을 넘어 생태계를 확장하려는 움직임도 포착된다. 봉크(Bonk, BONK)와 플로키(Floki, FLOKI)는 탈중앙화 금융 도구와 게임 플랫폼을 지원하고 있으며 디젠(Degen, DEGEN)은 자체적인 레이어3 네트워크의 기축 통화로 진화했다. 연구 보고서는 코인베이스(Coinbase)와 바이낸스(Binance) 같은 대형 거래소가 앱 내에서 온체인 토큰 거래 기능을 제공함에 따라 중앙화 거래소와 탈중앙화 금융의 경계가 모호해지고 더 많은 사용자가 유입될 것이라고 전망했다.
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